Les termes délocalisation et externalisation sont parfois confondus car ils impliquent tous deux un transfert d’activité en dehors de l’entreprise. Pourtant, ils désignent des réalités différentes : la délocalisation déplace une activité vers un autre pays tout en restant pilotée par l’entreprise, tandis que l’externalisation confie une fonction à un prestataire externe, qu’il soit local, national ou international.
Comprendre cette nuance évite les amalgames et aide à choisir la solution la plus adaptée selon vos objectifs de coût, de contrôle et de flexibilité.
Délocalisation ou externalisation : comparaison
Pour bien saisir la différence entre ces deux approches, il est utile de les comparer critère par critère. Le tableau ci-dessous synthétise les points qui les distinguent le plus clairement.
| Critère | Délocalisation | Externalisation |
|---|---|---|
| Définition | Transfert d’une activité de l’entreprise vers un autre pays | Délégation d’une fonction ou d’un processus à un prestataire externe |
| Localisation | Toujours à l’étranger (offshore, nearshore) | Locale, nationale ou internationale |
| Gestion | Pilotage direct par l’entreprise (filiale, site dédié) | Pilotage partagé : entreprise + prestataire |
| Objectif principal | Réduction des coûts de production (salaires, fiscalité, infrastructures) | Optimisation, flexibilité et recentrage sur le cœur de métier |
| Responsabilité | Entièrement assumée par l’entreprise | Partagée avec le prestataire selon le contrat |
| Durée | Long terme, investissement structurel (implantation) | Flexible, ajustable selon le périmètre et le contrat |
| Exemples typiques | Usine textile en Asie, centre d’appels à l’étranger | Externalisation de la paie, du support client, de l’IT, de l’administratif |
En bref : la délocalisation est une décision structurelle (implantation et pilotage direct), l’externalisation une décision organisationnelle (partenariat et flexibilité).
Délocalisation et externalisation peuvent se combiner selon les objectifs. L’essentiel est d’évaluer la nature de la fonction, le niveau de contrôle souhaité et les résultats attendus (coût, qualité, agilité).
👉 Pour approfondir d’autres distinctions utiles, consultez notre FAQ sur l’externalisation d’entreprise.
